Тешко е да се бара живот на други планети; тоа е како да се обидуваш да забележиш мравка на другиот крај од фудбалското игралиште. Најблискиот потенцијален домаќин, Венера, е оддалечен 25 милиони милји. Надвор од нашиот Сончев Систем, егзопланетите што го предизвикаа интересот на астрономите се на светлосни години од нас.
За да бараат живот од овие значителни растојанија, научниците бараат биопотписи: елементи, молекули или супстанции што можеби ги создал животот. Тие вклучуваат кислород и метан, меѓу другите соединенија. Но, расте сомнежот дека биопотписите некогаш ќе претставуваат конкретен доказ за вонземјани. На крајот на краиштата, како што забележува филозофот на науката Питер Викерс од Универзитетот во Дурам, нашето знаење за хемијата и геологијата на егзопланетите е речиси исто толку недостижно како и нашите сфаќања за вонземјаните. Од толку далеку, како би можеле да бидеме сигурни дека некој потенцијален биопотпис не потекнува од неживот?
Gaiasignatures
Во услови на оваа неизвесност, д-р Мајкл Л. Вонг, астробиолог и планетарен научник од Институтот за наука Карнеги, предложи нов начин на размислување за потрагата по живот надвор од Земјата. Во неодамна објавениот труд, тој и мултидисциплинарен тим на колеги го опишуваат поимот „Gaiasignatures“.
Името е знак на хипотезата Gaia, идејата дека „живите организми комуницираат со нивната неорганска околина на Земјата за да формираат комплексен систем“ кој служи за овековечување на животот каков што го знаеме. Во оваа линија, Вонг и неговите коавтори тврдат дека треба да бараме „знаци на глобална биосфера која активно ја реорганизира структурата и однесувањето на набљудуваните карактеристики на планетата“.
Како можеле астрономите и астробиолозите да видат такви знаци?
„Еден интригантен и потенцијално остварлив пат кон идентификување на Gaiasignatures е преку холистичка проценка на планетарните атмосферски хемиски мрежи“, сугерираат авторите. „Друга е преку мерење на статистичката сложеност на глобалните карактеристики во податоците од временските серии на рефлектирана светлина. Уште еден пристап е да се идентификуваат знаците на атмосферска сезонност“.
Но, Вонг признава дека ќе биде многу мала веројатноста да бидеме сведоци на какви било gaiasignatures со сегашните телескопи. Дирк Шулце-Макуч, професор по планетарна населливост и астробиологија на Техничкиот универзитет во Берлин, се согласува.
„Не гледам да ги добијам овие информации наскоро“, рече тој за Big Think преку е-пошта. „Ние сме среќни ако можеме да ги откриеме главните гасови на егзопланетите“.
Проширување на пребарувањето
Додека чекаме подобрени астрономски алатки за да ги забележиме потенцијалните gaiasignatures, астрономите напорно работат на идентификување на планетите „како на Земјата“: потенцијални кандидати за домаќин на живот каков што го знаеме. Овде, Вонг и неговите колеги исто така се обидуваат да го размрдаат конвенционалното размислување. Во моментов, астрономите имаат тенденција да ги сметаат планетите „како на Земјата“ доколку имаат сличен радиус, маса и температура на површината како Земјата. Идеално, тие исто така орбитираат во зона „погодна за живот“ околу ѕвезда, каде што течната вода може да биде стабилна на површината на планетата.
Вонг мисли дека оваа дефиниција е премногу тесна. Наместо тоа, тој и неговите колеги тврдат дека треба да бараме планети кои имаат „споени, појавни, динамички постојани процеси“. Примери се магнетни динамоси, конвекција на обвивката, тектонски режими, длабоки испарливи циклуси и повратни информации за климата. Нивното оправдување за потрагата по процеси наместо физички карактеристики е дека овие подвижни делови можат да го претворат животот во постоење. Колку повеќе од нив, толку подобро.
Таквата дефиниција за „земјани“ во голема мера ќе ги прошири планетите што би можеле да се разгледаат. Шулце-Макух истакна дека Јупитер потенцијално би можел да биде вклучен.
Вонг признава дека новопредложената дефиниција за „земјани“ може да биде премногу широка, но таа е понудена како контра на сегашната, тесна парадигма. Тоа дури може да ги натера астробиолозите да бараат живот на планети кои претходно можеби биле игнорирани.
„Нашиот труд е наменет да возбуди дискусија“, рече тој за Big Think, понизно додавајќи дека тоа „не е последниот збор“.
„Ние сме толку полни со незнаење во астробиолошката заедница. Се надевам дека весникот не турка на место каде што ни е непријатно, каде што може да се постигне напредок“.
Иако Вонг не негира дека – во моментов – е поемпириско да се бара живот сличен на оној што го знаеме на Земјата, тој вели дека не треба да се плашиме да бараме живот како што не го знаеме.
„Се надевам дека ќе преземеме начин на размислување каде што сме подготвени да бараме чуден живот на чудни места“, рече тој. „Единственото нешто покул од наоѓањето на Земјата 2.0 е да се најде нешто сосема поинакво“.