Има една актуелна дебата меѓу астрономите за тоа дали нашата месечина заслужува соодветно име. Впрочем, тоа е начинот на нашиот Сончев систем. Секоја од другите месечини има именици, како Фобос и Деимос, и сигурно нема планета наречена „планета“ ниту астероид со име „астероид“. Дури и световите надвор од нашето космичко соседство имаат имиња, иако честопати се многу здодевни. Сепак, безименоста на нашата месечина навистина има сребрена постава: нè принудува да запомниме дека тоа е, навистина, месечина.
Истото не може да се каже и за сонцето, чие име го олеснува заборавањето дека навистина е неразбирлива, врел ѕвезда. Но, на католички Бадник оваа година, остро ќе се потсетиме на космичката природа на сонцето благодарение на еластичното мало вселенско летало на спектакуларно патување низ вселената: Соларната сонда Паркер. На 24 декември во 6:53 часот по средноевропско време, овој конусен истражувач ќе лета опасно блиску до никој друг, туку нашето блескаво жолто сонце.
„Во 1969 година, ги спуштивме луѓето на Месечината; на католички Бадник во 2024 година, ќе прегрнеме ѕвезда“, изјави за Space.com Нур Рауафи, проект научник од мисијата Паркер Соларна сонда.
На 12 август 2018 година, НАСА ја лансираше соларната сонда Паркер кон Сонцето со надеж дека ќе декодира еден куп долгогодишни соларни мистерии – можеби најзбунувачки од кои се однесува на фактот дека атмосферата на нашата ѕвезда е чудно потопла од нејзината површина. Што го загрева? Изгледа неинтуитивно, нели? Во публиката на денот на лансирањето беше покојниот д-р Јуџин Н. Паркер, кој го револуционизираше нашето разбирање за соларната физика пред сончевата сонда да ја започне својата експедиција и навистина му го даде името на Паркер за почеток; ова го означи прв пат истомен на вселенско летало да биде присутен за полетување.
Потоа, на 14 декември 2021 година, агенцијата објави дека Соларната сонда Паркер успешно влегла во сончевата атмосфера или корона, добивајќи се на само околу 6,5 милиони милји од површината на ѕвездата. Ова само по себе беше монументално, но оттогаш, леталото продолжи да се доближува и поблиску во текот на 21 орбита околу Сонцето, користејќи ја гравитацијата на Венера за да се движи додека соборува рекорди лево и десно. На пример, тој е официјално најбрзиот објект направен од човечка рака, достигнувајќи брзина од 394.736 милји на час (635.266 километри на час).
Меѓутоа, на 24 декември оваа година, сондата Паркер ќе го заврши своето најблиско преминување до Сонцето досега, достигнувајќи на 3,8 милиони милји (6,1 милиони километри) од површината на објектот додека зумира со 430.000 милји на час (690.000 км на час). Претходните рекорди ќе бидат урнати.
„Она што Сончевата сонда Паркер ќе го направи на Бадник оваа година е навистина неспоредливо“, рече Рауафи. „За овој момент сонуваме повеќе од 16 години.
И, како што објаснува Рауафи, ова е веројатно толку блиску колку што ќе се приближи истрагата.
„Дури и ако технички можеме да го доближиме леталото поблиску до Сонцето, не можеме да го направиме тоа бидејќи топлинскиот штит не е доволно голем за да го заштити леталото“, рече тој. „Ако се приближите, конусот на сенката на топлинскиот штит ќе биде тесен и потенцијално, делови од леталото ќе бидат изложени на директна сончева светлина – и тоа не е нешто што сакаме да го правиме“.
Во темнина
Има еден аспект од патувањето на Паркер Солар Сонда што, на прв поглед, изгледа како да предизвика мешаница меѓу членовите на мисијата: леталото ќе биде надвор од мрежата за време на големото прелетување; нема да имаме начин да го контактираме.
Нејзиниот прв доказ за живот нема да пристигне пред 27 декември, кога тонот на светилникот во суштина ќе го предупреди тимот дека Соларната сонда Паркер го преживеала своето патување низ сончевата корона и дека е способна да зборува. Но, стоката (научни податоци и слики) нема да почне да се слева до новата година. Џон Вирцбургер, инженер за системи за мисии за Соларната сонда Паркер, не го гледа ова како главен проблем. Тој всушност ја поздравува тишината.
„Ова беше одлично време за луѓето навистина да се декомпресираат – да се одморат – затоа што знаат кога ќе излезат од другата страна, треба да ги извадиме сите научни податоци и да го реконфигурираме вселенското летало“, рече тој за Space.com. „Значи, оваа средба е речиси како вградена одмена за нас.
Темниот период на екскурзијата на Паркер е, секако, делумно поради специфичната траекторија на сондата – нема да биде во одлична позиција да пренесува информации назад на Земјата преку мрежата на длабоката вселенска на НАСА – но тоа е и поради научните цели на проектот .
„Бидејќи сме толку блиску до сонцето, сонцето ни се меша во комуникацијата“, рече Вирцбургер. „Но, другата работа е, ние не сакаме нашите комуникации да се мешаат во нашите научни збирки“.
Како и да е, Рауафи верува дека присуството на Соларната сонда Паркер ќе се пробие во просторијата за многу научници, дури и преку аромите на джинджифилово и шкотска лента.
„Верувај ми, секој ќе има во своите умови и срца Паркер соларната сонда и ќе размислува како таа мала работа се одвива пред џинот што е нашата ѕвезда“, рече тој. „Мислам, ние живееме со оваа мисија речиси 16 години.
Тие мисли, сепак, се надеваме дека ќе го одгласат Божиќниот дух. Како да научиме да веруваме во способноста на детето да ги канализира добрите одлуки додека расте и го доживува светот, трепетирањето на тимот на Паркер Солар Сонда за испраќање на нивниот роботски истражувач толку блиску до сонцето омекна во гордост со текот на годините.
„На почетокот на мисијата, секогаш кога одевме блиску до сонцето, мислам дека бевме прилично нервозни“, рече Рауафи. „Но, сега ја направивме својата 21-ва орбита и системот навистина работи многу подобро отколку што мислевме дека ќе биде.
Нема страв; без треперење
Најочигледното најлошо сценарио за Соларната сонда Паркер во наредните денови е веројатно нешто како… „Дали ќе експлодира? или “Дали никогаш повеќе нема да ни зборува?” Сепак, ниту Рауафи ниту Вирцбургер особено не се плашат од тие исходи, бидејќи тие велат дека се многу малку веројатни, особено со оглед на цврстината и издржливоста на вселенското летало во последните неколку години.
„Мислам дека она што најмногу би ме повредило е тоа што не сум собрал научни податоци преку овој премин“, рече Вирцбургер, иако додаде дека таквата болка ќе трае само во текот на следната орбита: „Тоа е само тримесечна повреда од гледиштето дека ќе скокнеме на тоа и ќе откриеме што треба да се направи за орбитата 23 за да се поправи таа ситуација“.
И всушност, Рауафи конкретно се надева дека сонцето ќе ја тестира силата на Соларната сонда Паркер колку што е можно повеќе. Вселенското летало беше лансирано кога нашето сонце беше на почетокот на својот 11-годишен соларен циклус – време познато како сончев минимум, кога сонцето е најмалку активно – но моментално се приближува до соларниот максимум, кога е на најактивен.
„Мојата надеж е дека сонцето ќе ни даде една од овие големи експлозии – навистина огромни експлозии – кога Соларната сонда Паркер е толку блиску до неа и нека се справи со тоа“, рече тој. „Навистина се надевам дека Parker Solar Probe ќе ни даде еден од најголемите подароци досега.
Што се однесува до тие подароци? Па, сондата веќе се попрска во неколку во последните неколку години. На пример, на 5 септември 2022 година, леташе директно низ огромно исфрлање на коронална маса, што можете да го замислите како дупка од плазма што избива од сонцето. Ова откри дека кога ќе се случи еден од овие настани, буквално му дава длабоко чистење на просторот. Се чини дека овие исфрлања ги отстрануваат сите честички прашина на нејзиниот пат, а членовите на екипажот на мисијата ќе ги држат очите во случај овој вид на настан повторно да биде снимен на камерата.
„Имаме други опсерватории кои го набљудуваат Сонцето во тоа време; имаме податоци од нив. Ако има, на пример, голем одблесокот или големо исфрлање коронална маса кон Соларната сонда Паркер, ќе знаеме за тоа“, рече Рауафи. „И ќе знаете за тоа речиси во реално време, освен што треба да почекаме за да дознаеме како се справи со тоа Паркер Солар Солар.
Разбирањето на овие настани воопшто е доста важно кога ги земаме предвид временските настани во вселената; исфрлањето на короналната маса, особено кога е насочено кон нашата планета, може да ги забрза честичките до неверојатни брзини. Ако и кога тие честички стигнат до нас, тие можат да бидат супер опасни за астронаутите во вселената и да претставуваат закана за нашите енергетски мрежи.
Фасцинантно, Паркер Солар Сонда им помага на инженерите и на индиректен начин; Целата оваа мисија е еден вид туркање на вселенско летало до некои од најекстремните можни граници. Тоа значи дека податоците за шемите и динамиката на летот на сондата можат да ги информираат идните мисии кои можат да бидат изложени на интензивни вселенски средини, како и секоја која има намера да ги истражува регионите околу Јупитер или Сатурн каде што нивото на радијација е исклучително високо.
„Мораме активно да ги ладиме нашите соларни низи; ние пумпаме дејонизирана вода низ нив за да ги одржуваме ладни“, рече Вирцбургер. „Може ли други мисии да го усвојат ова? Можеби не поради опстанок, туку од причини за ефикасност“.
Со оглед на целиот овој стрес, може да мислите и дека сондата Паркер е прилично истрошена (јас секако дека сум), но тоа не може да биде подалеку од вистината. Доволно чудно, сонцето делуваше како убаво перење автомобили за вселенското летало.
„Во суштина, ги земаме сите наши делови и ги печеме за да се обидеме да ги отстраниме загадувачите и да ги направиме убаво и чисти пред да ги лансираме“, рече Вирцбургер. „Но, ние ги испраќаме во една од најдобрите печки во Сончевиот систем, блиску до сонцето.
„Всушност веруваме – особено со системот за термичка заштита – штитот горе е всушност почист денес отколку што беше кога го лансиравме“, додаде тој. „Сметаме дека леталото веројатно изгледа многу убаво и има многу убав бел TPS [систем за термичка заштита] на врвот“.
Со исклучок на некои мали оштетувања од прашина на еден од неговите инструменти и неколку честички со големина на микрон кои се отфрлиле од неговото тело при удар од класичен отпад од длабоката вселена, Паркер е во ѕвездено (ха) здравје.
„Системот во основа се однесува како да го лансиравме вчера“, рече Рауафи. „Тоа оди толку добро“.
Вистинска ѕвезда
Не е само филозофско чудо што нашето сонце е ѕвезда меѓу милијардите трилиони други во универзумот; тоа е исто така практичен концепт за астрономите.
„Го користиме Сонцето како лабораторија за проучување на други светови таму“, рече Рауафи, нагласувајќи дека она што го пронаоѓа Соларната сонда Паркер може оддалеку да ги објасни сложеноста на милијарди и милијарди други ѕвезди таму во универзумот. И навистина, тимот се надева дека ќе продолжи да ги открива тие сложености во тандем со откритијата што другите научни области ги прават за космосот долго, долго.
Сондата најверојатно има доволно гориво за теоретски да и дозволи да продолжи да работи десетици години – потенцијално дури и сто години – сè додека останува во орбитата околу Сонцето. Според Вирцбургер, тоа снабдување со гориво е доволно за да се одржи моментумот на вселенското летало, но не може сосема да им дозволи на научниците да ја променат траекторијата на леталото. Ова значи дека Паркер веројатно ќе остане сончев истражувач, барем колку што можеме да видиме.
„Не е дека леталото ќе биде катапултирано и едноставно ќе биде исфрлено од Сончевиот систем или нешто слично, или дека ние спирално влегуваме“, рече Вирцбургер. „Значи, во догледна иднина сме во нашата последна орбита и таа орбита ќе ја одржува уште долго време.
„Постои можност, во временската рамка од 2032 година, потенцијално да се вратиме на Венера“, шпекулираше тој. „Ова е засновано на НАСА; за тоа што тие би сакале да прават – но прашањето што доаѓа е, ако можеме да се вратиме на Венера, тогаш што?
Во извесна смисла, кога знаете дека има финиш, лимбо е убав простор во кој можете да се најдете бидејќи нуди мал примерок на одмор за време на кој вашата имагинација може да преземе одговорност. Секако, фантазијата без дно на научниците е она што нè доведоа до овој историски момент на прво место.
„Кога пораснав како млад научник и се вклучив во вселената“, рече Рауафи, „слушнав за претходните барем еден или два обиди да се обидам да имплементирам соларна сонда – и кога сите тие не се остварија. , навистина беше кисел вкус.
„За мене, сонот беше да ја видам оваа мисија како се случува во мојот живот – но за ние да бидеме толку длабоко вклучени во неа, а исто така и да ја водиме, тоа е повеќе од сон; ние сонуваме со отворени очи“.